Det er relativt vanlig at en reaktor genererer en viss mengde varme under drift. Dette er hovedsakelig knyttet til energitapene som oppstår mens utstyret er i drift. Når reaktoren er i drift kontinuerlig, går noe energi tapt og frigjøres i form av varme, noe som fører til at temperaturen stiger gradvis ettersom driftstiden øker. Varmeeffekten kan bli mer merkbar under kontinuerlig drift eller når driftsforholdene endres ofte.
I tillegg til varmen som genereres under normal drift, kan de omkringliggende varmespredningsforholdene også ha en direkte innvirkning på temperaturen i reaktoren. Hvis plassen rundt reaktoren er for begrenset eller luftsirkulasjonen er dårlig, kan det hende at den genererte varmen ikke spres effektivt, noe som fører til at temperaturen øker gradvis. Tilsvarende, hvis reaktoren installeres i nærheten av annet-varmegenererende utstyr eller i et miljø med en relativt høy omgivelsestemperatur, kan dens totale driftstemperatur øke betydelig. Derfor, under daglig bruk, bør området rundt utstyret holdes rent og tilstrekkelig ventilasjon bør opprettholdes for å lette varmeavledning.
Overdreven støvansamling på overflaten av reaktoren kan også påvirke varmespredningen. Når støv blir liggende på overflaten over en lengre periode, kan det forstyrre luftstrømmen og frigjøring av varme. Hvis reaktoren opererer i et støvete miljø, bør regelmessig rengjøring utføres i henhold til de faktiske bruksforholdene for å forhindre at overflødig støv samler seg.
I tillegg bør temperaturen til reaktoren evalueres i kombinasjon med dens faktiske driftstilstand etter langvarig drift. Hvis temperaturen gradvis øker etter at utstyret har vært i drift i en periode og deretter holder seg relativt stabilt, er dette generelt i samsvar med varmen som genereres under normal drift. Men hvis temperaturen plutselig stiger betydelig eller endres merkbart sammenlignet med utstyrets tidligere driftstilstand, bør driftsmiljøet, varmespredningsforholdene og utstyrets generelle tilstand kontrolleres nøye.
Om oppvarmingen av en reaktor er normal bør derfor ikke bare bestemmes av overflatetemperaturen. Driftstid, omgivelsesforhold, varmespredning og den generelle driftstilstanden bør alle vurderes. Hvis unormal oppvarming, kontinuerlig stigende temperatur, uvanlige lukter eller unormale lyder oppdages, bør reaktoren stoppes umiddelbart og inspiseres for å forhindre at problemet blir mer alvorlig.